Eslovaquia recibe 12 AH-1Z ex-USMC
En marzo, Eslovaquia acordó enviar sus 13 cazas MiG-29 a Ucrania. Eslovaquia ahora es miembro de la OTAN, ya no usa MiG-29 y los reemplazó con F-16. En agradecimiento, Estados Unidos ofreció a Eslovaquia doce helicópteros artillados AH-1Z y 500 misiles Hellfire por un valor aproximado de mil millones de dólares. Estados Unidos y la OTAN cubrirán la mayor parte de este costo y toda Eslovaquia, que no tiene helicópteros artillados, tendrá que pagar unos 300 millones de dólares. El AH-1Z es un modelo económico de cañonera popular en comparación con el AH-64 de 11 toneladas.
El AH-1Z se creó mediante la refabricación de helicópteros de ataque AH-1T/W más antiguos en modelos AH-1Z. Esto produce un helicóptero con un fuselaje de 10,000 horas (en el aire), nuevos motores, nueva electrónica y una cañonera actualizada y mucho más efectiva. Ha habido algunos problemas con el sistema de control de incendios, que es, cuando funciona, similar al que tienen los últimos AH-64, lo que provocó algunos retrasos. Sin embargo, los marines pudieron ponerse al día y el AH-1Z mantuvo su entrada en servicio programada para 2015. Los marines recibieron el último de sus 189 AH-1Z a fines de 2022. Esto incluyó 131 AH-1W remanufacturados y 58 AH-1Z fabricados nuevos.
El AH-1W de siete toneladas fue una actualización del AH-1 de la era de Vietnam. El AH-1W estaba configurado para uso naval y tenía dos motores y protección contra la corrosión del agua de mar. La mayoría de estos aviones se fabricaron originalmente en la década de 1970, con unos 44 modelos AH-1W construidos en la década de 1980. El objetivo del programa AH-1Z no era solo entregar un avión mucho más capaz, sino también tener un 84 por ciento de piezas en común con el helicóptero de transporte UH-1 actualizado que usan los Marines, reduciendo así significativamente los costos de mantenimiento. En todo el mundo, todavía hay muchos UH-1 en uso porque son baratos de comprar y operar mientras hacen el trabajo. El AH-1 es básicamente una versión de helicóptero de combate del UH-1 y el primer helicóptero de combate moderno con el piloto sentado detrás del oficial de armas y ambos protegidos por una armadura liviana.
La actualización del modelo AH-1Z utiliza un nuevo sistema de rotor compuesto de 4 palas, transmisión, componentes estructurales reforzados y aviónica de cabina digital moderna. El AH-1Z de 8 toneladas está armado con una pistola Gatling de 20 mm y tres cañones (y 750 rondas) y ocho misiles Hellfire. También puede transportar dos misiles aire-aire Sidewinder. El AH-1Z puede operar las 24 horas del día, en todo tipo de clima. Las salidas duran unas dos horas cada una y la velocidad de crucero es de 248 kilómetros por hora.
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