Argelia sembró las semillas de la crisis de los rehenes mientras alimentaba a un señor de la guerra
Por ADAM Nossiter y NEIL MacFarquhar
ARGEL - Para los argelinos, el señor de la guerra del desierto en arremolinadas túnicas azules era un hombre de palabra - la clave para el manejo de la crisis vecina, en el norte de Malí - y durante meses alojaron a su representante aquí en la capital de Argelia con gran estilo en uno de los mejores hoteles de la ciudad.
Iyad Ag Ghali, fundador del grupo Ansar Dine República Islámica (Romaric Ollo Hien / Agence France-Presse)
Estaban alimentando a una víbora. El señor de la guerra, como los argelinos bien sabían, era el líder de uno de los grupos militantes islamistas que mantienen cautivo al norte de Malí. Eso no era un impedimento, razonaron. Por el contrario, tener estrechas conexiones con un militante de alto rango a través de la frontera, como Pakistán lo hace en Afganistán, podría proteger sus intereses.
Pero en lugar de asegurar que el conflicto se mantuviera fuera de su país, un imperativo de larga data de los argelinos, el señor de la guerra, Iyad Ag Ghali, terminó llevándolo directo a ellos. Sus fuerzas hicieron un avance repentino hacia la capital de Malí en enero, enfureciendo a sus patrones argelinos, conduciendo a una intervención militar francesa y en última instancia, dando a los extremistas un grito de guerra para tomar un campo de gas argelino, lo que llevó a la muerte de al menos 38 rehenes.
"Me dijeron que no querían tener nada que ver conmigo", recordó el representante del Sr. Ag Ghali, en Argelia, Mohamed Ag Aharib. La ofensiva militante en Malí, que desencadenó la cadena mortal de acontecimientos, "realmente sorprendió a los argelinos", dijo.
Durante meses, los Estados Unidos y los funcionarios franceses ratificaron a Argelia, con su know-how en la lucha contra el terrorismo y el mayor presupuesto militar en África, como la pieza clave en la resolución de la amenaza del extremismo islamista en Malí.
Pero Argelia ayudó a mantener su dominio en el Sahara por favoritismos entre los diversos grupos armados que asolaban a su vecino, una política que fracasó trágicamente el mes pasado y no logró su objetivo más básico: lograr que el problema desaparezca.
La enmarañada red de aliados e intereses de toda la volátil región puso de relieve las dificultades singulares que los franceses y las fuerzas africanas podrían enfrentar a medida que comienzan a arrebatar el control del norte de Malí de los yihadistas que han dominado allí durante casi un año.
Perseguir a unos pocos cientos de combatientes extranjeros inspirados por el celo religioso por la vasta zona sin caminos sería suficiente desafío. Pero las fuerzas que configuran el conflicto son mucho más complicadas que eso, impulsadas por ambiciones personales, las viejas rivalidades tribales, la política, la relación entre los militantes y los estados, e incluso la lucha por el control del lucrativo tráfico de drogas.
Todas estas luchas por el poder han ayudado a dar forma al futuro de la región - y que es casi seguro que continuará mucho después que la batalla para recuperar el norte haya terminado.
"Tenemos dos tipos de lógica que miran estas organizaciones y estas personas," dijo Georg Klute, un profesor de la Universidad de Bayreuth, Alemania, sobre el mosaico de los rebeldes, los bandidos y los militantes islámicos en la región. "Una es la ideología. La otra es la lógica local ".
La propia evolución del Sr. Ag Ghali es un ejemplo de ello. Un aristócrata tuareg carismático que durante años había estado alternativamente liderando rebeliones en el desierto y ayudando a aplastarlas, que una vez funcionó como un enlace con los gobiernos europeos que trataban de pagar enormes rescates para liberar a turistas secuestrados. Él incluso fue nombrado cónsul general de Malí en Jeddah, Arabia Saudí, de 2007 a 2009.
"Él ha estado en ambos lados de todo", dijo Gregory Mann, profesor asociado de Historia de África en la Universidad de Columbia.
Incluso la decisión crucial del Sr. Ag Ghali, de formar Ansar Dine, uno de los grupos islamistas que se apoderó el norte de Malí el año pasado, surgió tanto de la política local y la ambición personal como su dedicación renovada a la aplicación de una forma puritana del Islam.
A finales de 2011, los expertos dicen, hizo una oferta para convertirse en el jefe de su tribu Tuareg - una posición que le habría puesto a la vanguardia de la lucha del norte de Malí por la autonomía. Cuando fue rechazado, el Sr. Ag Ghali golpeó por su cuenta y formó Ansar Dine, calificándolo como una alternativa de inspiración religiosa a los tuaregs más seculares.
Aunque los argelinos son brutalmente intolerantes con los militantes islamistas - por haber librado una sangrienta guerra en contra de ellos en la década de 1990 que en última instancia condujo a la creación de Al Qaeda en el Magreb Islámico - encontraron un terreno común con el Sr. Ag Ghali. Ansar Dine pudo haber sido religioso, pero su ambición no parecía desafiar directamente a Argelia. Por el contrario, los tuaregs, recién alimentados con los nacionalistas que regresaban de Libia, exigían la independencia, asustando a Argelia de que sus propias minorías quieran inspirarse también.
Los argelinos apostaron a que "Ansar Dine podría ser un contrapeso a estos intentos de erigir un estado Tuareg independiente", dijo el profesor Klute, por lo que "cerraron sus ojos cuando Ansar Dine cruzaba la frontera" por "combustible, vehículos, piezas de repuesto".
A lo largo del otoño de 2012, mientras los combatientes del Sr. Ag Ghali dominaban a la población civil en el norte de Malí y del mundo hacía planes para expulsar a los militantes y otros por la fuerza, sus hombres estaban en Argel negociando con el gobierno, prometiendo paz y la firma de acuerdos. Esto continuó a pesar de muchas pruebas de que el Sr. Ag Ghali se había convertido en un aliado comprometido de Al Qaeda en el Magreb Islámico - enemigo jurado de Argelia - recibiendo armas, hombres y otro material del grupo.
"Las relaciones son muy fuertes", dijo el Sr. Aharib, representante del Sr. Ag Ghali aquí. "Ellos compartieron el botín. Ellos trabajaron lado a lado ".
En lugar de denunciar a Ansar Dine, los argelinos parecían tener la intención de preservar la alianza con la esperanza de alejarlo de los extremistas religiosos y mostrarlo como una solución a la crisis en Malí.
"Es un hombre de palabra, un hombre en quien se puede confiar", dijo un alto ex diplomático argelino del Sr. Ag Ghali en una entrevista reciente.
"Un hombre tranquilo y educado, que sabe lo que quiere", se hizo eco un oficial de alto rango retirado del ejército argelino.
Funcionarios argelinos se mofaban en público de los temores de que el norte de Malí se hubiera perdido a la militancia islamista, y el 23 de diciembre, el ministro de Relaciones Exteriores de Argelia calificó a un acuerdo de paz que implicaba a Ansar Dine como "un paso muy alentador". Al día siguiente, sin embargo, un portavoz de Ansar Dine en Timbuktú anunció que el grupo destruiría todos los panteones sagrados de la ciudad sobre el suelo restantes - sagrados para los residentes de la ciudad - en el nombre de Alá.
Pero entonces el Sr. Ag Ghali no se adhirió a su papel guionado. En enero, se unió a los otros yihadistas en empujar más al sur, en Malí, lo que precipitó la intervención militar francesa que Argelia quería evitar.
"Él decidió esto con sus otros compañeros yihadistas ", dijo Aharib sobre el empuje hacia el sur de Malí. Esto condujo a una ruptura dentro del grupo, dijo: "Esto era demasiado para nosotros. No lo vemos con buenos ojos en absoluto".
Las consecuencias se produjeron rápidamente. Los ciudadanos argelinos estaban enfurecidos con que su gobierno permitió a los franceses utilizar su espacio aéreo para llevar a cabo la campaña militar. En pocos días, los extremistas islamistas irrumpieron en un distante campo de gas en el desierto argelino, llamándolo en venganza por el asalto francés y la complicidad de Argelia con el mismo. Al menos 38 rehenes fueron asesinados.
La imagen de Argelia como potencia regional que había derrotado al terrorismo de repente fue, tal vez irrevocablemente, socavada.
"Esto es realmente un fracaso de su estrategia", dijo Anouar Boukhars, experto en el norte de África en la Fundación Carnegie para la Paz Internacional. "Estaban equivocados desde el principio."
Como consecuencia, el Sr. Aharib y algunos otros en Ansar Dine anunciaron la semana pasada que se habían separado del grupo porque eran "moderados". Por ahora, el Sr. Aharib ha salvado su habitación del hotel en Argel. Con los islamistas del norte de Malí en plena retirada, como resultado de la campaña militar francesa, el Sr. Ag Ghali está en fuga en algún lugar del desierto.
Sin embargo, los argelinos no han perdido la esperanza de trabajar con Ansar Dine, o al menos alguna repetición del mismo.
"Estoy seguro de Ansar Dine puede ser persuadido", dijo un alto funcionario argelino, el día antes del anuncio del Sr. Aharib. "Tiene que haber una renovación del diálogo".
Adán Nossiter informó de Argel, y Neil MacFarquhar de Nueva York. Hadjer Guenanfa contribuyó desde Argel.
Fuente: New York Times
Traducción: FDRA.
