Marruecos quiere convertirse en centro de mantenimiento de F-16s y C-130s

Marruecos se mueve para convertirse en centro de mantenimiento para F-16, C-130

Una nueva instalación de mantenimiento podría comenzar a trabajar en las flotas regionales de C-130 antes de fin de año.
Por Agnes Helou || Breaking Defense



Un F-16 Fighting Falcon del 510th Fighter Squadron en la base aérea de Aviano, Italia, taxis en la base aérea de Ben Guerir, Marruecos. (Fuerza Aérea de EE. UU./Stephen Linch)

BEIRUT: En un intento por convertirse en un centro de mantenimiento de aeronaves militares para las naciones africanas vecinas, Marruecos ha firmado una asociación estratégica con las firmas belgas Sabca y Sabena Aerospace, junto con el gigante estadounidense Lockheed Martin, para el mantenimiento y soporte de F-16 y C-130. Avión Hércules.

El acuerdo, firmado el 14 de abril, dará lugar a la creación de Maintenance Aero Maroc (MAM), una instalación de mantenimiento de aeronaves en el aeropuerto militar de Benslimane para “los requisitos de mantenimiento de la Real Fuerza Aérea de Marruecos y traerá puestos de trabajo de alta tecnología y habilidades técnicas dentro de la país”, según un comunicado de prensa de Sabca. El comunicado señala que las "primeras actividades de mantenimiento" en los C-130 podrían comenzar en las instalaciones de aproximadamente 15,000 pies cuadrados antes de fin de año.

La asociación “garantizará que el Reino de Marruecos reciba la mejor instalación industrial, equipo, capacitación y certificación posibles para respaldar los requisitos de mantenimiento de la Real Fuerza Aérea de Marruecos y otros clientes internacionales”, dijo Danya Trent, vicepresidenta de programas F-16 en Lockheed, fue citado en el comunicado de prensa.

La Real Fuerza Aérea de Marruecos “espera la entrega de nuevos aviones, incluido el F-16 Block 72, que entrará en servicio entre finales de 2025 y 2027. Aquí radica la importancia de la instalación, ya que permitirá a Marruecos desarrollar localmente su flota actual de F- 16 aviones al nivel del F-16 Viper Block 72 más avanzado”, dijo a Breaking Defense Abdel Hamid Harfi, un experto militar marroquí.

La Fuerza Aérea de Marruecos ya opera 23 aviones de combate F-16, que Harfi espera que se actualicen al Bloque 72 dentro de la instalación; estos se complementan con una flota de cazas F5 mejorados localmente que se utilizan específicamente para operaciones de apoyo de fuego para las Fuerzas Terrestres, así como aviones Mirage F-1 y ALPHA-JET que se mantienen dentro de la base militar de Meknes. Marruecos también opera una flota de 17 transportes C-130H y ha buscado hacer crecer esa flota a través del programa Excess Defense Articles.

Marruecos “espera mantener los F-16 y C-130 Hércules no solo para su fuerza aérea sino también para los países africanos vecinos que operan estos aviones”, dijo Harfi.

El vecino Túnez opera una flota de seis C-130B/H Hercules y dos C-130J-30 Super Hercules. Además, debe recibir dos aviones C-130H adicionales de los Estados Unidos después de una solicitud de 2019. Otros operadores regionales de C-130H incluyen Libia, Níger, Chad y Egipto, el último de los cuales fue aprobado por la administración Biden en enero de este año para comprar doce aviones C-130J Super Hercules. Egipto también tiene la cuarta flota más grande de F-16 en todo el mundo con 220 aviones de combate F-16 que operan en el país, lo que lo convierte en un objetivo obvio de negocios potenciales para la nueva instalación.

En 2020, Marruecos promulgó la ley 10.20, que establece el marco para la producción de sistemas militares locales. De acuerdo con la ley, se permiten tres categorías de producción militar en el Reino: armas y municiones de defensa, incluido el sistema de información relacionado y el equipo de comunicación y vigilancia; equipo militar de seguridad; y sistemas de caza y francotirador.

“En consonancia con esta ley, Marruecos está impulsando la localización de su producción militar y la nueva instalación es uno de estos pasos. El Reino aspira a lograr la autosuficiencia en el campo de la industrialización militar y a ser una plataforma regional para la industria militar para el mercado local, así como para la exportación a los países africanos vecinos”. dijo Harfi.

El Reino también está trabajando en un programa de modernización más amplio que incluye 36 helicópteros AH-64E Apache, que se espera recibir en 2025, y 22 helicópteros T-129 ATAK de fabricación turca con una fecha de llegada poco clara.

“Las operaciones de mantenimiento según el nuevo acuerdo no serán las primeras actividades de MRO que se lleven a cabo en el Reino. Los cazas interceptores Mirage F1 franceses se mantuvieron localmente en el marco de una asociación anterior entre la Fuerza Aérea Marroquí y Sabena Aerospace. Además, el avión F-5 se desarrolló localmente a principios de 2000 en asociación con Israel”, dijo Harfi.

Marruecos tiene numerosos problemas de seguridad, incluida la vecina Argelia con flotas de fuerzas aéreas avanzadas, a la que el Reino acusa de armar al grupo rebelde Frente Polisario en el Sáhara Occidental. Además, se mantienen las tensiones con España por Ceuta y Melilla, dos enclaves españoles que Marruecos considera ciudades ocupadas.

Harfi agregó que Marruecos busca la transferencia de tecnología es importante para que la Royal Air Air Force sea independiente y pueda mantener sus flotas en situaciones críticas.

“Es destacable que el mantenimiento de aviones de transporte y combate hasta el tercer y cuarto nivel se hace localmente en Marruecos mientras que esta capacidad no existe en un 80-90% en los países árabes”, finalizó.