Suecia ofrece coproducir Gripens para reavivar la industria aeroespacial canadiense

Suecia ofrece a Canadá la oportunidad de revivir su industria aeroespacial de defensa, casi muerta

Eric Reguly
jefe de la oficina europea
Roma
The Globe and the Mail



Mikael Olsson, piloto de pruebas de Gripen, delante de un JAS 39 Gripen E en Lindkoping, Suecia, la semana pasada.Félix Odell/The Globe and Mail


De vez en cuando, las estrellas económicas se alinean para permitir que un país cree una nueva industria o le dé un giro ambicioso a una antigua, lo que inclina las curvas de empleo, innovación y riqueza en una dirección ascendente.

Por ejemplo, hace unos 20 años, durante un breve y brillante momento, la finlandesa Nokia y la canadiense BlackBerry dominaron el mercado de la telefonía móvil. La IA impulsa ahora la economía estadounidense.

Hoy, las estrellas se están alineando para Canadá, al que un agente de cambio inesperado: Suecia le ha ofrecido una oportunidad única de relanzar su otrora vasta y ahora prácticamente moribunda industria aeroespacial de defensa .

¿Lo aceptará Canadá? La relación de miedo y odio entre Ottawa y Washington sin duda complica cualquier decisión. Es muy posible que, para evitar otro berrinche del presidente estadounidense Donald Trump , el primer ministro Mark Carney deje pasar la oportunidad.

La población de Suecia es una cuarta parte de la de Canadá, pero este país escandinavo destaca en algunos productos avanzados, especialmente en aeronaves militares. El avión de combate Gripen y el avión de vigilancia y alerta temprana GlobalEye, ambos fabricados por Saab, se consideran competitivos a nivel mundial.

Suecia ha propuesto la idea de fabricar ambos aviones en Canadá, ya que las fábricas de Saab carecen de capacidad para producir ambos productos en cantidades significativas a medida que se agotan los pedidos. Saab afirma que la fabricación del Gripen en Canadá crearía 10.000 empleos y que la fabricación completa del GlobalEye, basado en el avión comercial canadiense Bombardier serie 6500, en Canadá crearía 3.000 empleos (el radar, los sensores y demás equipo militar del GlobalEye están instalados actualmente en Suecia).

Incluso si los empleos generados son la mitad de lo que la empresa afirma, la cifra sería significativa en un momento en que los aranceles de Trump están drenando puestos de trabajo a las industrias canadienses de automoción, acero y aluminio.

Suecia intensificó su oferta esta semana, cuando el rey Carlos XVI Gustavo y la reina Silvia visitaron Canadá y firmaron una alianza estratégica entre ambos países que incluye la cooperación bilateral en materia de defensa. Simultáneamente, ejecutivos de Saab se reunieron con Bombardier para debatir la creación de una empresa conjunta para la construcción del Gripen en una nueva fábrica de Bombardier. La oferta de Saab de transferir la tecnología a Canadá para ambos aviones está condicionada a que Ottawa adquiera los aviones para la Real Fuerza Aérea Canadiense.

Por su evidente reticencia a pulsar el botón "Saab", Ottawa puede achacarle el miedo al Sr. Trump. Quiere que Canadá compre productos de defensa estadounidenses, no suecos.

Desde el comienzo de la Guerra Fría, Canadá ha dependido exclusivamente de los aviones de combate estadounidenses, con la excepción del Avro Canada CF-100 Canuck, de la década de 1950, el último caza desarrollado y producido en el país que entró en servicio completo con la RCAF. Canadá mantuvo esta tendencia en 2023, cuando acordó la compra de 88 Lockheed Martin F-35 por 19 000 millones de dólares.

En marzo, aproximadamente al mismo tiempo que Trump empezó a bombardear a Canadá con aranceles, Carney tuvo dudas sobre los F-35 y, con los codos en alto, puso la compra bajo revisión, aunque para entonces el Departamento de Defensa Nacional se había comprometido a comprar 16 de ellos.

Es bien sabido que los generales y oficiales de adquisiciones del DND prefieren el F-35 al Gripen. A diferencia del Gripen, el F-35 es un avión furtivo y se dice que cuenta con mejores capacidades de "guerra en red": sistemas informáticos y de inteligencia artificial de última generación para comunicarse con fuerzas aéreas, terrestres y navales dispersas y proporcionar una visión precisa del teatro de operaciones.

La principal debilidad del Gripen es que no es un avión furtivo. Sin embargo, el avión tiene ventajas. La última versión tiene fama de poseer excelentes capacidades de guerra electrónica. Está diseñado para condiciones climáticas adversas, puede operar desde tierra, tiene un tiempo de respuesta rápido (el tiempo que se tarda en rearmar y reabastecer el avión en una guerra), es mucho más económico de comprar y operar que el F-35 y, crucialmente, ofrece control soberano sobre las actualizaciones del software de su sistema de misión. Los F-35 canadienses dependerían de software y flujos de datos controlados por Estados Unidos, lo que plantea la pregunta: ¿Podría el Pentágono convertirlos en los reyes de los hangares al negarles las actualizaciones de software?

Sin embargo, el principal atractivo del Gripen no es el Gripen en sí, sino la oportunidad de reconstruir la industria aeroespacial de defensa canadiense y fortalecer la soberanía del país mediante la operación de una flota de aeronaves fabricadas en Canadá que no dependen de Estados Unidos para las actualizaciones de software. Si Bombardier no fracasa en su transformación de una empresa aeroespacial civil a una empresa del sector de defensa, los beneficios industriales podrían extenderse mucho más allá de la fabricación, abarcándose también la investigación y el desarrollo. Canadá podría desempeñar un papel clave en el diseño de la próxima versión del Gripen o de una aeronave completamente nueva, con o sin piloto.

Ante la posible represalia estadounidense, Canadá podría intentar cubrir sus riesgos políticos comprando, por ejemplo, 44 ​​de los 88 aviones F-35 y entre 50 y 70 Gripens. Los jefes militares canadienses detestarían el gasto que supone mantener una flota con dos aviones, y comprar solo la mitad de los F-35 podría ser suficiente para enfurecer a Trump.

Pero los jefes militares no están a cargo de la política industrial, y el presidente de Estados Unidos, al menos en teoría, desaparecerá en 2029. Los Gripens, los GlobalEyes y la industria canadiense que los sustentaría seguirían existiendo durante décadas, no unos pocos años.