Le Monde.fr |27/05/2013 à 05h58 • Mis à jour le 27/05/2013 à 15h29
Par Jean-Philippe Rémy
Los periodistas de Le Monde pasaron dos meses en la clandestinidad en la zona de Damasco junto a los rebeldes sirios. Ellos describen la magnitud de la tragedia de Siria, la intensidad de los combates, el drama humanitario. En la escena durante los ataques con armas químicas, ellos dan testimonio del uso de armas tóxicas por el gobierno de Bashar al-Assad.
Jobar, Siria, por nuestro enviado especial, Jean-Philippe Rémy
Un ataque químico en el frente de Jobar, en las afueras de la capital siria, no parece demasiado al principio. No es espectacular. Por encima de todo, no es detectable. Y ese es el objetivo: para cuando los combatientes rebeldes de Ejército sirio libre que han penetrado más en Damasco entienden que han sido expuestos a los productos químicos de las fuerzas gubernamentales, ya es demasiado tarde. No importa el tipo de gas que se utilice, ya ha producido sus efectos, a sólo unos cientos de metros de las zonas residenciales de la capital siria.
Al principio, sólo hay un poco de ruido, un pequeño sonido metálico, casi un clic. Y en la confusión del combate diario en el sector Bahra 1 de Jobar, este sonido no llamó la atención de los combatientes de la Brigada de Tahrir al-Sham ('Liberación de Siria). "Pensamos que era un mortero que no explotó, y nadie prestó atención a ella", dijo Omar Haidar, jefe de operaciones de la brigada, que tiene este puesto de avanzada a menos de 500 metros de la Plaza de Abbasid .
En búsqueda de palabras para describir el sonido incongruente, dijo que era "una Pepsi que se cae al suelo. No tiene olor, ni humo, ni siquiera un silbido para indicar la liberación de un gas tóxico. Y entonces aparecen los síntomas. Los hombres tosen violentamente. Sus ojos arden, sus pupilas se contraen, su visión se torna borrosa. Pronto se experimenta dificultad para respirar, a veces en extremo, sino comienzan a vomitar o perder el conocimiento. Los combatientes mas afectados necesitan ser evacuados antes de que se asfixien.
Los periodistas de Le Monde presenciamos esto durante varios días seguidos en este distrito, en las afueras de Damasco, que los rebeldes penetraron en enero. Desde entonces, Jobar se ha convertido en un campo de batalla clave, tanto para el ESL como para el gobierno. En dos meses que pasamos reportando desde las afueras de la capital siria, nos encontramos con casos similares en una región mucho más grande. Su gravedad, su frecuencia y el aumento de la táctica de utilización de dichas armas muestran que lo que se está liberado no es sólo gas lacrimógeno, que se utiliza en todos los frentes, sino de productos de una clase diferente que son mucho más tóxicos.
En la maraña del frente de Jobar, donde las líneas enemigas están tan cerca que los combatientes intercambian insultos con la frecuencia que se matan entre ellos, los ataques de gas se produjeron de forma regular en abril. El gas no se difundió en una amplia franja de territorio sino que se utilizó ocasionalmente en lugares específicos de las fuerzas gubernamentales para atacar las áreas de lucha más difícil con los incursores rebeldes. Este sector es el lugar donde los grupos del Ejército Libre de Siria han penetrado más profundamente en Damasco. Una guerra sin cuartel se libra aquí.
El sector conocido como Bahra 1 es una de las posiciones más avanzadas en el camino a la amplia y estratégica Plaza Abassid, una de las entradas principales a Damasco. Fue aquí donde los combatientes al mando de Abu Jihad , conocido como "el argileh, 'experimentaron su primer ataque el jueves 11 de abril. Ellos fueron tomados por sorpresa. Habían oído hablar de gas que se utilizaba en otros frentes, en otras regiones de Siria (en particular, Homs y la región de Aleppo), en los últimos meses, pero ¿qué hacer cuando se enfrentan a este tipo de ataque? Cómo protegerse sin abandonar sus posiciones y entregar una victoria fácil para el enemigo? "Algunos de los hombres fueron evacuados, mientras que otros estaban paralizados por el miedo," dijo uno de los combatientes. "Pero nosotros no abandonamos la posición. Ordenamos a los soldados que se dirigían al frente que tomen pañuelos húmedos para proteger sus rostros con ellos".
Algunas máscaras de gas fueron distribuidas en la confusión, dando prioridad a los hombres en posiciones fijas en un sencillo muro que a veces marca el límite del territorio bajo control rebelde. Otros tuvieron que conformarse con la protección insignificante de mascarillas quirúrgicas.
Los hombres bajo el mando del "argileh 'no son los únicos en la zona que ha sufrido un ataque con gas. Más cerca del cercano mercado de carne , donde están estacionados los tanques del gobierno, las "fuerzas especiales" de Liwa Marawi Al-Ghouta fueron expuestos a concentraciones de sustancias químicas que eran, sin duda, más fuertes, a juzgar por sus efectos sobre los combatientes. Los encontramos en los hospitales, luchando por la supervivencia, en las horas siguientes a los ataques.
En Jobar, los combatientes no abandonan sus posiciones, pero los que se quedaron en el frente - con pupilas contraídas y la respiración sibilante - estaban 'aterrorizados y tratando de calmarse a sí mismos a través de la oración, "admitió Abu Atal , uno de los luchadores de Tahrir Al-Sham . Un hombre de otra brigada, Ibrahim Darwish , murió en un sector cercano el 18 de abril.
En la parte norte de Jobar, que fue golpeado por un ataque similar, general Abu Mohammad Al-Kurdi , comandante de la Primera División del Ejército Sirio Libre (que agrupa a cinco brigadas), dijo que sus hombres vieron a los soldados del gobierno dejar sus posiciones antes de que otros hombres "que llevaban trajes de protección química" se lanzaron hacia delante y pusieron "pequeñas bombas, como las minas ", en el suelo, que comenzaron a desprender un producto químico. El general afirmó que sus hombres habían matado a tres de estos técnicos. ¿Dónde están los trajes de protección incautados a los muertos? Nadie lo sabe ... Los soldados que estuvieron bajo ataque esa noche dijeron que había un terrible pánico, con los hombres que huían a la retaguardia. No hay civiles o fuentes independientes para confirmar o negar este relato: nadie permanece en Jobar, aparte de la gente de guerra en varios frentes de la vecindad.
Pero esto no impide la observación de los efectos devastadores de los gases utilizados por el gobierno sirio a las puertas de su propio capital. El 13 de abril, el día de un ataque químico sobre una zona del frente de Jobar, el fotógrafo de Le Monde fue con los rebeldes que han estado librando la guerra de los edificios en ruinas. Vio que comenzaron a toser antes de ponerse sus máscaras de gas, al parecer sin prisa aunque en realidad ya estaban expuestos. Los hombres se agacharon, sin aliento y con vómitos. Tuvieron que huir de la zona de una vez. El fotógrafo de Le Monde sufrió visión borrosa y dificultades respiratorias durante cuatro días. Y sin embargo, ese día en particular, no fue allí donde se utilizaron las mayores concentraciones de gas, sino en una zona cercana.
Debido a la falta de testigos independientes, muchos han expresado dudas sobre la realidad de las armas químicas utilizan por las fuerzas gubernamentales, que poseen dotaciones importantes de estas armas y gases neurotóxicos en particular como el sarín. Varios países - Estados Unidos , Turquía e Israel - dicen que tienen pruebas de que se utilizaron armas de este tipo, pero no han revelado la naturaleza exacta de la prueba ni decidieron si, como el presidente Obama prometió en agosto de 2012, el uso de tales armas por parte de las autoridades de Damasco constituirían el cruce de una "línea roja" que conduciría a una intervención extranjera en Siria contra el régimen.
Las autoridades, por su parte, han acusado al Ejército Libre de Siria de usar armas químicas, sólo aumentando la confusión. Para tratar de determinar si esas armas se han usado efectivamente por el ejército sirio en algunos frentes, fuimos a ver a los médicos en la zona que están tratando de tratar o para salvar la vida de los combatientes expuestos al gas. El 8 de abril, en el hospital Al-Fateh de Kafer Battna - el principal centro médico de la región de Ghouta al este de Damasco, donde se encuentra un gran número de rebeldes - Los médicos nos mostraron escenas de personas sofocadas que se habían grabado en vídeo en los teléfonos celulares. Un sonido de confusión horrible salía de la garganta de un hombre. De acuerdo con el personal médico, el video fue grabado el 14 de marzo y el hombre acababa de ser gaseado en Otaiba, una ciudad al este de Ghouta, donde desde mediados de marzo, el gobierno sirio ha estado llevando a cabo una vasta operación para rodear a las fuerzas rebeldes y cortar su principal ruta de abastecimiento.
Uno de los médicos, el Dr. O. Hassan, describió los síntomas de estos pacientes en detalle. "Las personas que llegan tienen problemas para respirar", dijo. "Sus pupilas se contraen. Algunos tienen vómitos. Han perdido su audición, no pueden hablar, sus músculos respiratorios han quedado inertes. Si no les damos un tratamiento de emergencia inmediato, se produce la muerte".
Esta descripción es idéntica a las previstas por otros médicos que conocimos durante varias semanas en las afueras de Damasco. Con algunas ligeras variaciones: En función de la zona donde fueron atacados, los combatientes dicen que los productos químicos fueron puestos en libertad por los proyectiles, por cohetes o por un tipo de granada.
En el frente de Jobar, los combatientes del Ejército Libre de Siria, bajo el mando de Omar Haidar dicen que vieron un gran cilindro equipado con un mecanismo de apertura caer al suelo a sus pies cuando el quinto ataque tuvo lugar el 18 de abril. El cilindro mide aproximadamente 20 centímetros, o 5 pulgadas, en longitud. ¿Era esto una prueba de armas químicas y si es así qué sustancia despedía? Una respuesta precisa requeriría el tipo de protocolo de investigación que las condiciones de combate han hecho difícil. Las muestras deben tomarse de combatientes cuya exposición al gas haya dejado muertos o en el hospital, y estas muestras deben ser enviadas a laboratorios especializados en el extranjero. Un cierto número de tales muestras se han tomado y se están estudiando.
Desde entonces, máscaras de gas se han distribuido en Jobar, junto con jeringas y dosis de atropina, un producto inyectable que contrarresta los efectos neurotóxicos del sarín. El uso de este gas inodoro neurotóxico e incoloro es sospechado por los médicos en Ghouta porque sus efectos y los que se observan en el terreno son similares. Según una fuente occidental bien informada, las autoridades sirias han ido tan lejos como para usar mezclas de productos químicos, especialmente con la adición de gas lacrimógeno, para que sea más difícil de identificar el origen de los síntomas.
Hay mucho en juego si el uso de armas químicas por las tropas de Bashar al-Assad se puede probar. Por lo tanto disimular es el nombre del juego. El gas se utiliza en los campos de batalla sólo de vez en cuando, evitando el tipo de propagación masiva de productos químicos tóxicos que pudieran constituir fácilmente una prueba irrefutable. Sin embargo, el fenómeno es recurrente: el jueves 23 de mayo, según los rebeldes, un nuevo ataque químico también tuvo lugar en Adra, en una zona de muy duros combates entre las fuerzas gubernamentales y los rebeldes al noreste de Damasco.
En la segunda quincena de abril, los ataques de gas se convirtieron en casi un extraño tipo de rutina en Jobar. En el frente, los rebeldes del Ejército Libre de Siria se acostumbraron a mantener sus máscaras de gas al lado de ellos. Se celebraban sesiones regulares de lavado de ojos y tenían jeringas listas con un suero especial. El objetivo de los ataques parece ser esencialmente táctico en esta etapa - un intento de desestabilizar unidades rebeldes en zonas donde los soldados del gobierno han sido incapaces de desalojarlos, y al mismo tiempo una prueba. Si las fuerzas del ejército sirio podría atreverse a usar armas químicas en su propia capital sin provocar una grave internacional reacción, ¿no sería una invitación a proseguir el experimento un poco más? Hasta ahora, los casos de la utilización de gas no han sido aislados. El único oftalmólogo en la región, que fue entrenado en el extranjero, ve a los pacientes en un pequeño hospital en Sabha que prefiere no identificar. Dijo que había visto a 150 personas afectadas por el gas en el espacio de dos semanas. Cerca de las zonas más expuestas al gas, se ha organizado un sistema de duchas para que los combatientes rebeldes expuestos a los productos químicos puedan lavarse y cambiarse de ropa para evitar la contaminación de los trabajadores de salud en las clínicas.
Salvar las vidas de los soldados con los problemas respiratorios más graves requiere transportarlos a través de un largo laberinto de edificios con paredes perforadas, a través de trincheras y túneles excavados para evitar francotiradores enemigos, para llegar a una ambulancia improvisada estacionada en un espacio pequeño y poco visible. Deben entonces ser conducidos en una carrera a alta velocidad por las calles bajo las balas y fuego de artillería con el fin de llegar a un hospital en el frente antes de que los combatientes mueran de asfixia.
En el hospital islámico en Hammuriya, creado en un hangar discreto, el médico de guardia dijo el 14 de abril que dos horas antes había tratado a un combatiente del frente de Jobar con importantes problemas respiratorios y un latido del corazón que se había "vuelto loco". Para salvar al hombre, dijo el doctor, le dio 15 inyecciones sucesivas de atropina, así como la hidrocortisona. Lo suficiente como para salvar a un caballo en una situación desesperada.
La noche anterior, una de las ambulancias que intentaban evacuar a los hombres que habían sido gaseados fue alcanzada por fuego de francotiradores y el conductor resultó herido. Por la mañana, las ambulancias lograron pasar conduciendo a velocidad máxima bajo el fuego de tanques y llegaron al frente, donde un nuevo ataque con armas químicas acababa de ocurrir. "Cuando llegamos, hallamos todos yaciendo en el suelo", dijo un enfermero de otro hospital, en Kaffer Batna . Se negó a dar su nombre por temor a represalias contra su familia, que vive en una zona controlada por el gobierno.
Esa mañana, el caos predominó en el patio del hospital, que había sido creado en un estacionamiento subterráneo para evitar ser golpeado por los ataques aéreos de los MiG o el fuego de artillería del gobierno. Combatientes heridos yacían junto a cinco trabajadores de la salud que han sido contaminados por el contacto con los hombres afectados. Más combatientes estaban llegando en sucesivas transferencias desde el frente - ya había 15 de ellos. Los trabajadores médicos se apresuraban entre las habitaciones improvisadas para administrar oxígeno y las inyecciones a los heridos.
El Dr. Hassan, director del hospital, estaba acostado en su pequeña oficina con una máscara de oxígeno, mientras que los trabajadores de ayuda le daban atropina. Se había hecho cargo de los casos de emergencia durante una hora cuando perdió la conciencia y comenzó a asfixiarse. El doctor ha estado luchando durante meses para mantener las cosas en su clínica, con la ayuda de voluntarios, algunos de ellos estudiantes de secundaria, en un momento en que el bloqueo de la región por las fuerzas gubernamentales había hecho cada vez más difícil para que los suministros médicos pasen. Con la falta de anestesia, los cirujanos de campo se reducen a la utilización de productos veterinarios, como la ketamina. No había más morfina. El médico tomó muestras que se las arregló para enviar fuera de la región de manera clandestina a pesar de innumerables dificultades. Su análisis llevará un par de semanas antes de que se conozcan los resultados.
Los periodistas de Le Monde visitaron ocho centros médicos en la parte oriental de la región de Ghouta y encontraron sólo dos donde los directores médicos dijeron que no habían visto a combatientes o civiles afectados por los ataques de gas. En Nashibiyya, los médicos dijeron que habían admitido hasta 60 casos desde el frente Otaiba en un solo día, el 18 de marzo. Su instalación modesta no tenía los medios para manejar este influjo, con una falta de oxígeno en particular. Cinco pacientes murieron de asfixia. Unos días más tarde, reconociendo la gravedad de la situación, los médicos desenterraron los cuerpos de las víctimas, en presencia de las autoridades locales y los líderes religiosos y tomaron muestras de tejido que se trataron de enviar a un país vecino. Algunas de estas muestras fueron entregadas a un pequeño grupo de combatientes que intentaban romper el cerco de la región por las fuerzas gubernamentales. Al día de hoy, los médicos de Nashibiyya no saben si las muestras llegaron a su destino.
A una docena de kilómetros de distancia, en el hospital de Douma, una zona controlada por la brigada Al- Islam, los médicos dijeron que habían ingresado 39 pacientes después de un ataque químico en la localidad de Adra, el 24 de marzo. Dos hombres murieron allí. Uno de los médicos dijo que dentro de los dos días de ser atacados, "los pacientes se vuelven locos. Marwane, un luchador que estuvo presente durante el ataque a Adra, dijo que había visto "cohetes que cayeron el frente y emtieron un color naranja claro, 'y que mientras era trasladado al hospital había visto "tres hombres muertos en vehículos en la carretera". En el caos de la región de Ghouta, los civiles y los combatientes a menudo mueren sin llegar a un centro médico.
Adra, Otaiba y Jobar son tres lugares en la región de Damasco, donde las fuentes locales han estado describiendo el uso de gas desde marzo. Pero la diferencia ha surgido: en Jobar, los productos se han utilizado con más cautela, apuntando a localidades específicas. A lo largo de los frentes más alejados de la capital, sin embargo, como Adra y Otaiba, las cantidades utilizadas se estiman en más, a juzgar por el número de casos que llegan a los hospitales a la vez.
Pero los hospitales de la región no tratan sólo ataques químicos. Dos horas antes de que los periodistas de Le Monde llegaran a Douma, cuatro niños que habían sufrido terribles heridas en un ataque con bomba de un MiG fueron atendidos en la sala de emergencia del hospital. Tan pronto como sus condiciones fueron estabilizadas tuvieron que salir del hospital, sin esperanza de ser evacuados fuera de Siria. Sin duda, como muchos, murieron durante el trayecto. Los trabajadores médicos filmaron los cuerpos heridos de los niños, sus gritos de dolor.
-Esto que ves, es lo que sucede todos los días, y para nosotros es incluso peor que los ataques químicos - es lo malo en que se han convertido las cosas ", dijo un doctor, sus ojos fatigados. Él, tampoco podía dar su nombre.
Fuente: Le Monde
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