Pumas de la RAF reemplazarán a los Bell de Brunei

Pumas de la RAF reemplazará a los helicópteros Bell en Brunei

Helicóptero Puma HC Mk2 de la RAF (foto: RAF)


El Ministerio de Defensa (MoD) del Reino Unido ha confirmado los planes para reemplazar temporalmente dos tipos de helicópteros Bell operados en Brunei y Chipre con parte de la flota Puma actualmente volada por la Royal Air Force (RAF).

En Brunei, el Cuerpo Aéreo del Ejército opera cinco Bell 212 en apoyo del entrenamiento de guerra en la jungla, mientras que en Chipre, la RAF utiliza un trío de Bell 412 con funciones de búsqueda y rescate, según los datos de las flotas de Cirium. En ambos casos, los helicópteros son propiedad de Draken Europe.

La sugerencia de un nuevo rol para Puma surgió por primera vez a fines de 2021, pero el Ministerio de Defensa no la verificó, y dijo en ese momento que no se había tomado ninguna decisión.

Sin embargo, el ministerio ahora confirma la iniciativa. “Según los planes actuales, estamos considerando el helicóptero Puma para reemplazar temporalmente el helicóptero Bell 212 en Brunei a partir del otoño de 2022 y el helicóptero Bell 412 en Chipre a partir de la primavera de 2023”.


British Forces Brunei (BFB) es la única base militar británica que queda en el Lejano Oriente, BFB está ubicada en Seria y se centra en un batallón de infantería ligera, que será uno de los dos batallones de Royal Gurkha Rifles (imagen: GoogleMaps)

Pero es probable que la medida tenga implicaciones para el propio retiro de Puma. En la revisión de defensa de Command Paper del año pasado, el Ministerio de Defensa dijo que el helicóptero veterano se retiraría gradualmente durante el período 2023-2025, con sugerencias de que el hito podría ocurrir más temprano que tarde.

Suponiendo un reemplazo similar de los helicópteros Bell, más varios retenidos como cobertura, entonces se requerirán hasta una docena de Pumas, más de la mitad de la flota actual de 23 efectivos. Estos también pueden ser necesarios más allá de la fecha actual fuera de servicio de 2025 del tipo.

Pero el Ministerio de Defensa dice que es demasiado pronto para proporcionar un cronograma preciso para el retiro de Puma. “Estamos trabajando con todas las partes interesadas clave en esta decisión y no podemos hacer más comentarios en este momento”.

El Ministerio de Defensa tiene la intención de reemplazar los Pumas, más los dos modelos Bell y los Airbus Helicopters Dapuhins operados por el ejército, con un solo tipo que se adquirirá en el marco de su programa New Medium Helicopter.

Es probable que esa competencia comience el próximo mes, dijo recientemente Ben Wallace, el Secretario de Estado de Defensa, a la Cámara de los Comunes.


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