Switchblade 600 para Lituania

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Lituania se convirtió en el primer cliente de exportación de la munición merodeadora Switchblade 600. El acuerdo de 48 millones de dólares otorga a Lituania varios miles de Switchblade 600. Ucrania ya está utilizando los Switchblade 300 más pequeños pero más pequeños de 2,5 kg (5,5 libras) y posiblemente también 600. El 600 es un nuevo modelo Switchblade que se introdujo en 2020. Es la última versión de la munición merodeadora Switchblade original que apareció en 2011. Mientras que el Switchblade original pesaba un kilogramo (2,2 libras), el último Switchblade es diez veces más pesado con 23 kg (50 libras), puede permanecer en el aire durante 40 minutos y ser controlado hasta a 80 kilómetros del operador. La velocidad máxima es de 180 kilómetros por hora y la velocidad de crucero más económica está más cerca de los 150 kilómetros por hora. La ojiva más pesada puede destruir la mayoría de los tanques, aunque algunos diseños de tanques modernos incluyen protección contra ataques superiores.

El ejército de EE. UU. solicitó Switchblade 600 para misiones de vigilancia de mayor alcance y la opción de alcanzar objetivos pequeños específicos, como un edificio o una posición enemiga. A diferencia de los Switchblades anteriores, el 600 usa un controlador de tableta con más opciones, incluida la manipulación de la videocámara más poderosa que lleva. El video transmitido al operador se puede guardar y transmitir. El operador también tiene una función de "desconexión" en la que un toque rápido en la pantalla del controlador puede hacer que el 600 aborte un ataque y esté disponible para otro intento. El 600 también se puede programar para llevar a cabo una misión sin el control del operador. Esto significa que no hay señal de control para que los sistemas electrónicos de advertencia del enemigo la detecten o se bloqueen. En este caso cuando se acaba el tiempo el 600 se autodestruye. El 600 puede llevarse a un área remota y usarse rápidamente.

Lituania necesita Switchblade 600 porque es un país pequeño (2,8 millones de personas) que limita con Rusia y Bielorrusia, así como con el Mar Báltico. Lituania tiene uno de los PIB per cápita más altos del mundo, superior al de Rusia y Bielorrusia. Las fuerzas militares en servicio activo tienen solo 20,000 efectivos y el servicio militar obligatorio se revivió en 2015 debido a los ataques rusos contra Ucrania. Lituania, Letonia y Estonia son los tres pequeños Estados bálticos que formaron parte de Rusia hasta 1991. Todos tienen pequeñas fuerzas armadas y han gastado más en armas y equipos desde 2015. Los Estados bálticos han sido grandes partidarios de la ayuda a Ucrania que, darse cuenta, está luchando para repeler la invasión rusa de 2022. Esa lucha también defiende a los Estados bálticos y Polonia, que son los siguientes en la lista de conquistas rusas. Estos cuatro países han sido víctimas de la agresión rusa muchas veces en los últimos mil años. Los Switchblade 600 son una adición útil al arsenal lituano porque brindan a las tropas un misil de vigilancia y ataque efectivo que es portátil y fácil de usar.

El Switchblade original era un pequeño UAV (vehículo aéreo no tripulado) lanzado, como todos los Switchblades, desde su contenedor de envío. Switchblade fue enviado a Afganistán en 2009 para pruebas de campo secretas. Esto fue muy exitoso y las tropas exigieron más, y más, y más. Switchblade completó el desarrollo más tarde en 2009 e inicialmente se pensó que era útil solo para las tropas de operaciones especiales. En 2011, después de un año de pruebas de campo exitosas, el ejército ordenó más de cien Switchblades para uso de las tropas y desde entonces ha pedido muchos más.

Si bien Switchblade se desarrolló para el ejército, los marines aparentemente notaron el éxito que los soldados y el SOCOM (Comando de Operaciones Especiales) tuvieron con este sistema y también lo ordenaron. Switchblade fue muy popular entre las tropas en Afganistán y con SOCOM en todo tipo de lugares que no discutirán en detalle. Se ordenaron miles, muchos de los cuales se usaron, y Switchblade todavía está en uso. Ha habido varias actualizaciones

El Switchblade original era un UAV liviano y prescindible (usado solo una vez) que también podía equiparse con explosivos. El Switchblade se lanza desde su tubo de envío y almacenamiento, momento en el que se abren las alas, una hélice alimentada por batería comienza a girar y una videocámara comienza a transmitir imágenes al controlador. El Switchblade se opera con el mismo controlador que el Raven UAV reutilizable más grande (dos kg). Un sistema Switchblade completo (misil, contenedor y controlador) pesa 5,5 kg (12,1 libras).

Moviéndose hasta a un kilómetro por minuto, el Switchblade puede permanecer en el aire durante 20-40 minutos, dependiendo de si está o no armado con explosivos. Switchblade puede operar hasta a diez kilómetros del operador. La versión armada se puede volar a un objetivo y detonar, teniendo aproximadamente el mismo efecto explosivo que una granada de mano. Por lo tanto, Switchblade permite a las tropas terrestres llegar a un enemigo que se pone a cubierto en un lugar difícil de ver o disparar.

Técnicamente un misil guiado, el uso de Switchblade como herramienta de reconocimiento alentó a los desarrolladores a referirse a él como un UAV. Pero debido a la opción de ojiva y su baja velocidad, Switchblade también funciona como un misil de crucero bastante pequeño. Las tropas estaban particularmente entusiasmadas con las fuerzas armadas sion porque les permitía eliminar más rápidamente a los francotiradores o a algunos tipos malos en un complejo lleno de civiles.

Switchblade ha tenido tanto éxito que el ejército ordenó varias actualizaciones y esta Switchblade actualizada pasó a llamarse Switchblade 300. La nueva versión apareció en 2016. Es más pesada (2,7 kg) con 15 minutos de resistencia y un alcance de 10 kilómetros. El sensor tiene visión nocturna y está estabilizado. El 300 puede bloquear un objetivo y rastrearlo. El 300 viene con accesorios opcionales, como un lanzador de seis paquetes que se usa como parte de la defensa de la base. Esto se usó por primera vez para la protección de la base en 2019 y demostró ser efectivo y útil. Uno o más de estos seis paquetes se colocan cerca del perímetro de la base y la energía se mantiene con un panel solar. El comandante de seguridad de la base puede ordenar que se lance un Switchblade desde el paquete de seis y controlarlo mientras busca un objetivo potencial. Switchblade 300 también puede usarse desde un helicóptero o UAV más grande y controlarse desde el helicóptero o por el operador del UAV más grande (como un Reaper).

La Marina de los EE. UU. también solicitó una versión de Switchblade, solo para reconocimiento, que podría lanzarse desde barcos o submarinos sumergidos (a profundidad de periscopio). En este caso, el submarino tendría un mástil de comunicaciones en la superficie para recibir datos de lo que se denominó Blackwing. Esta versión es un poco más pesada, con 1,8 kg (cuatro libras). El tamaño del Blackwing está diseñado para encajar en los lanzadores de contramedidas navales existentes. Blackwing tiene una resistencia de aproximadamente una hora sin una ojiva y utiliza comunicaciones digitales encriptadas compatibles con los sistemas navales actuales. Cuando se libera de un lanzador de contramedidas submarino, el contenedor Blackwing salta a la superficie y el Blackwing es expulsado en vuelo como los otros Switchblades. La Marina de los EE. UU. ha comprado más de 200 Blackwings desde entonces. Las versiones armadas de Blackwing están disponibles, pero tienen una resistencia más corta. Para los submarinos, el reconocimiento es el elemento más importante. El último pedido de Blackwing (2021) fue de 120 para uso de submarinos. Varios años de pruebas convencieron al personal de submarinos de que Blackwing era una adición compacta y útil a su caja de herramientas de sensores y vigilancia.

Switchblade no es un concepto único, ya que estas "municiones merodeadoras" han existido durante décadas. Lo que Switchblade proporcionó fue un diseño que satisfizo las necesidades de las tropas de combate, especialmente del personal de operaciones especiales. Desde que Switchblade entró en servicio y su popularidad se hizo ampliamente conocida, han aparecido sistemas similares que intentan proporcionar características de las que carecía Switchblade pero que las tropas apreciarían.