Comprendiendo el conflicto China-Japón sobre las islas
25 de septiembre 2012 | 0902 GMT
Por Rodger Baker,
vicepresidente de Análisis de Asia Oriental
29 de septiembre marcará 40 años de normalización de las relaciones diplomáticas entre China y Japón, dos países que pasaron la mayor parte del siglo 20 en enemistad recíproca, si no en una guerra abierta. El aniversario llega en un punto bajo en las relaciones chino-japonesas en medio de una disputa por una cadena de islas en el Mar Oriental de China conocidas como las Islas Senkaku en Japón y las Islas Diaoyu en China.
Estas islas, que son poco más que rocas deshabitadas, no tendrían gran valor por sí mismos. Sin embargo, las facciones nacionalistas en ambos países las han utilizado para inflamar las viejas animosidades, en China, el gobierno incluso ha ayudado a organizar las protestas contra el plan de Japón para comprar y nacionalizar las islas de su propietario privado. Pero la asertividad mayor de China no se limita sólo a este tema. Beijing ha emprendido una expansión de alto perfil y la mejora de su marina de guerra como una forma de ayudar a salvaguardar sus intereses marítimos , que Japón - un país insular necesariamente dependiente del acceso a las rutas marítimas - naturalmente ve como una amenaza.
Impulsado por sus necesidades económicas y políticas, la ampliación de la actividad militar de China podría despertar del letargo al Japón pacifista que lo ha caracterizado desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
Nueva prominencia de un viejo conflicto
Las tensiones actuales en torno a las islas en disputa comenzaron en abril. Durante una visita a los Estados Unidos, el gobernador de Tokio, Shintaro Ishihara, un nacionalista de línea dura conocido por su libro de 1989 "El Japón que puede decir no" , que abogaba por un mayor papel internacional de Japón no atado a los intereses de Estados Unidos o su influencia, dijo que el gobierno municipal de Tokio planeaba comprar tres de las cinco islas Senkaku / Diaoyu a su propietario privado japonés.
Los comentarios de Ishihara hicieron poco para avivar las tensiones en el momento, pero los esfuerzos posteriores para recaudar fondos y seguir adelante con el plan llamó la atención y, finalmente, la participación del gobierno central japonés. Los esfuerzos también dieron a China una forma de distraer la atención de su enfrentamiento político y militar con Filipinas sobre el control de parte de las Islas Spratly en el Mar del Sur de China.
Durante décadas, Tokio y Beijing generalmente acataron un acuerdo tácito para mantener tranquila la disputa por las islas. Japón acordó no llevar a cabo ninguna construcción nueva o dejar desembarcar a nadie en las islas, China acordó retrasar la reivindicación de cualquier reclamo por las islas y no dejar que la disputa interfiera con las relaciones comerciales y políticas. Aunque los brotes se produjeron, por lo general activados por algún altercado entre la guardia costera japonesa y embarcaciones de pesca chinas o por los activistas nacionalistas japoneses o chinos que intentaban desembarcar en las islas, la disputa territorial persistente jugó un papel menor en las relaciones bilaterales.
Sin embargo, los planes de Ishihara para que el gobierno municipal de Tokio para hacerse cargo de las islas y, finalmente, construir puestos de seguridad torcieron la mano del gobierno japonés. Frente a la presión política interna para asegurar la alegación del Japón sobre las islas, el gobierno determinó que la "nacionalización" de las islas era la opción menos conflictiva. Al mantener el control sobre la construcción y los desembarcos, el gobierno central sería capaz de mantenerse al día con su parte del acuerdo tácito con China en el manejo de las islas.
China registró la nacionalización propuesta de Japón como una oportunidad para aprovechar. A pesar de que Japón estaba debatiendo qué medidas tomar, China comenzó a agitar el sentimiento anti-japonés y Beijing tácitamente respaldó el movimiento de un grupo de activistas de Hong Kong en agosto para navegar hasta y desembarcar en las islas en disputa. Al mismo tiempo, Beijing impidió que un buque pesquero basado en China intente hacer lo mismo, el uso de la semi-autónoma Hong Kong fue como una forma de distanciarse de la acción y de mantener una mayor flexibilidad para hacer frente a Japón.
Como era de esperar, la guardia costera japonesa arrestó a los activistas de Hong Kong y confiscó su nave, pero Tokio también rápidamente los liberó para evitar una escalada de tensiones. Menos de un mes más tarde, después de la decisión final de Japón de comprar las islas a su propietario privado japonés, las protestas antijaponesas barrieron China, en muchos lugares incluyeron disturbios y actos de vandalismo dirigidos contra los productos y empresas japonesas. Aunque muchas de estas protestas fueron orquestadas por el gobierno, los chinos comenzaron a tomar medidas drásticas cuando algunas manifestaciones se salieron de control. Si bien todavía explotan la retórica anti-japonesa, los medios de comunicación estatales chinos han puesto de relieve los esfuerzos de los gobiernos locales para identificar y castigar a los manifestantes que se tornaron violentos y advierten que el orgullo nacionalista no es excusa para el comportamiento destructivo.
En la actualidad, tanto China como Japón están trabajando para mantener el conflicto dentro de los parámetros manejables después de un mes de tensiones. China ha optado por interrumpir el comercio con Japón en el ámbito local, según algunos informes, los productos japoneses han tomado mucho más tiempo en el despacho de aduana, mientras que Japón ha enviado un viceministro de Relaciones Exteriores para las conversaciones con Beijing. Los barcos de vigilancia marítima de China continúan haciendo incursiones en el área alrededor de las islas en disputa, y hay informes de cientos o incluso miles de barcos pesqueros chinos en el Mar Oriental de China reunidos cerca de las aguas alrededor de las islas, pero Japón y China parecen estar al control de sus acciones. Ninguna de las partes puede dar públicamente su postura territorial, y ambos están buscando maneras de ganar políticamente sin permitir que la situación se degrade aún más.
Dilemas políticos en Beijing y Tokio
La disputa por las islas se está produciendo mientras China y Japón, las economías segunda y tercera más grandes del mundo, están a la vez experimentando crisis políticas en casa y frente a la incertidumbre sobre los caminos económicos a seguir. Pero el conflicto también refleja las diferentes posiciones de los dos países en su historia de desarrollo y en el equilibrio de fuerzas de Asia Oriental.
China, la potencia emergente en Asia, ha visto décadas de rápido crecimiento económico, pero ahora se enfrenta a una crisis sistémica, que ya vivió Japón en la década de 1990 y Corea del Sur y los otros tigres asiáticos más tarde en la década. China está llegando al límite de la deuda financiada, impulsada por su modelo económico exportador y ahora debe hacer frente a las consecuencias económicas y sociales de este cambio. Que esto ocurra en medio de una transición en el liderazgo de una vez en una década, sólo exacerba malestar político de China, y plantea debates para la transición hacia un modelo económico más sostenible. Pero mientras que la expansión económica de China puede haber tocado techo, su desarrollo militar sigue creciendo.
El ejército chino se está convirtiendo en una fuerza de combate más moderna, más activa en influir en la política exterior china y más segura de su papel regional. La Armada del Ejército Popular aceptó el 23 de septiembre la entrega del primer portaaviones chino, y la nave sirve como un símbolo de la expansión militar del país. Aunque Pekín considera al portaaviones como una herramienta para hacer valer los intereses regionales (y quizás en todo el mundo en el largo plazo) de la misma manera que el Estados Unidos utiliza su flota, por ahora China tiene sólo uno, y el país es novicio en operaciones de portaaviones y su aviación. Tener un solo portaaviones ofrece quizás más limitaciones que las oportunidades para su uso, todo ello mientras aumentan las preocupaciones y reacciones sensibles de los estados vecinos.
Japón, por el contrario, ha visto dos décadas de malestar económico caracterizado por un estancamiento generalizado en el crecimiento, aunque no necesariamente la devolución del poder económico global. Aún así, se tomó esas dos décadas para la economía china, creciendo a tasas de dos dígitos, para atrapar hasta la economía japonesa. A pesar del malestar, hay un montón de fuerza latente en la economía japonesa.
El principal problema de Japón es su falta de dinamismo económico, una preocupación que está empezando a reflejarse en la política japonesa, donde las fuerzas nuevas están aumentando a desafiar el statu quo político. El largamente dominante Partido Democrático Liberal cedió el poder al opositor Partido Democrático de Japón en 2009, y los dos principales partidos se enfrentan a los nuevos retos de los independientes, los candidatos no tradicionales y los partidos regionalistas emergentes , que defienden el nacionalismo y la convocatoria de una política exterior más agresiva.
Incluso antes del surgimiento de los partidos regionalistas, Japón había comenzado a moverse lenta pero inexorablemente de sus limitaciones militares globales posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Con el creciente poderío militar de China, el programa nuclear de Corea del Norte e incluso la expansión militar de Corea del Sur, Japón ha visto con cautela el surgimiento de las posibles amenazas a sus intereses marítimos y ha comenzado a tomar medidas. Los Estados Unidos, en parte porque quiere compartir la carga de mantener la seguridad con sus aliados, ha animado a los esfuerzos de Tokio para tomar un papel más activo en la seguridad regional e internacional, en consonancia con la influencia global de la economía japonesa.
Al mismo tiempo que el estancamiento económico de Japón, las últimas dos décadas el país ha visto en silencio la reforma de sus Fuerzas de Autodefensa, la expansión de las misiones permitidas, ya que re-interpreta el mandato constitucional sobre las restricciones sobre la actividad ofensiva. Por ejemplo, Japón ha elevado el estatus de la Agencia de Defensa al Ministerio de Defensa, la ampliación de las operaciones conjuntas de capacitación dentro de sus fuerzas armadas y con sus homólogos civiles, cambió sus puntos de vista sobre el desarrollo conjunto y la comercialización de sistemas de armas, integrado en mayor medida con sistemas misiles de EE.UU. y comenzado a desplegar sus propios portahelicópteros.
Competencia por la supremacía en Asia Oriental
China está luchando con el nuevo papel de los militares en sus relaciones exteriores, mientras que Japón está experimentando un lento resurgimiento de las fuerzas armadas como instrumento de sus relaciones exteriores. Las dos décadas chinas de aumento en el crecimiento económico están llegando a su límite lógico, sin embargo, dado el gran tamaño de la población de China y su falta de conmutación de progreso hacia una economía más basada en el consumo, Beijing todavía tiene un largo camino por recorrer antes de lograr cualquier tipo de distribución equitativa de los recursos y beneficios. Esto deja a los líderes de China frente a crecientes tensiones sociales con menos recursos nuevos a su disposición. Japón, después de dos décadas de la sociedad acordando eficazmente para mantener la estabilidad social en el coste de la reestructuración económica y la agitación, ahora está llegando al límite de su paciencia con un sistema burocrático que es mejor conocido por su inercia.
Ambos países están viendo un aumento en la aceptación del nacionalismo, ambos están previendo un papel cada vez más activo para sus ejércitos, y ambos ocupan el mismo espacio estratégico. Con Washington prestandomás atención a la región de Asia y el Pacífico, Beijing está preocupado de que el resurgimiento de Japón podría ayudar a Estados Unidos a restringir a China en un eco de la estrategia de contención de la Guerra Fría.
Ahora estamos viendo las primeras etapas de un nuevo cambio en el poder asiático. Quizá no sea casualidad que el re-establecimiento de las relaciones diplomáticas entre China y Japón en 1972 , fuera seguida por la visita histórica del presidente estadounidense Richard Nixon a China. Las islas Senkaku / Diaoyu ni siquiera eran un problema en ese momento, ya que todavía estaban bajo la administración de EE.UU.. La defensa de Japón fue subsumida en gran parte por los Estados Unidos, y Japón hacía mucho tiempo que intercambió sus derechos militares para facilitar el acceso a los mercados de EE.UU. y la protección de EE.UU.. El cambio en las relaciones EEUU-China abrió el camino para el rápido desarrollo de las relaciones chino-japonesas.
El interés subyacente de los Estados Unidos es mantener un equilibrio permanente entre los dos poderes principales de Asia, para que no sean capaces de desafiar la propia primacía de Washington en el Pacífico. Durante la Segunda Guerra Mundial, esto llevó a los Estados Unidos a prestar apoyo a China en su lucha contra el Japón imperial. La función de la corriente de Estados Unidos que apoya un resurgimiento militar japonés contra el poder creciente de China cae a lo largo de la misma línea. Mientras se tambalea China en un nuevo ciclo económico, que es muy probable que fuerce cambios profundos en la economía política interna del país, no es difícil imaginar que el equilibrio subyacente entre China y Japón esté cambiando de nuevo. Y cuando eso sucede, también podría afectar el papel de los Estados Unidos.
Fuente: Straffor
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